So far our time in Panzano has been nothing but a great learning experience. We have started to immerse ourselves in the culture that this town has to offer as well as learning about what makes this town unique. Some of the most interesting things we have learned have come from our nature walk to Volpaia as we examined the many different forms of life that thrived along the way.
Our walk to the town of Volpaia through the beautiful countryside opened our eyes to the many flora and fauna of the Chianti region of Tuscany. We walked through paths that are lined with cyprus trees, which can date the usage as road markers back to the days of the Etruscans. We saw a variety of plants that ranged from wild herbs such as thyme, cipollaccio or lampacione (a plant similar to garlic, of which the bulb is consumed), bushier forms of juniper, mulberry, witch’s broom, and wild cherry trees. Most interestingly, we learned about the great biodiversity of the woods especially in reference to the symbiotic relationships that many wild chestnut trees have with the wild fungi that grow in the area. Very often, the growth of a healthy chestnut tree (which no longer exist in the US due to disease) provides sufficient shade and climate at the base of its trunk that allow many mushrooms to thrive at its base in which the two species may exchange nutrients. We also learned of a specie of wild pig that is prominent in the area. The “cinta senese” is a cross of a domesticated pig with a wild boar that have grown to large populations in the region. Aside from the “cinta senese” many deer roam the woods along with wild boars. Those animals (both of which were reintopduced in the surrounding woods by hunters some decades ago) love the taste of sweeter plants and often find their way into the many vineyards the feed on the grapes. Vineyards are hence often fenced. There are also some foxes and wolves, which have more recently reappeared in the region.
Our trek through the countryside of Tuscany was much more than a beautiful walk. It was our first lesson into the very life that lives in the area. It provided us with our first look into the biological culture of the area and also gave us a great foundation on which we can interpret the philosophy of the life and food of Panzano.
Ciao for now!
– Vincent
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Il nostro soggiorno a Panzano e` per adesso una grande esperienza di apprendimento. Abbiamo cominciato a immergerci nella cultura di questo paese come imparando delle cose specifiche. Alcuni dettagli interessanti vengono dalla nostra passeggiata a Volpaia, un piccolissimo centro abitato che si trova tra Panzano e Radda.
La nostra passeggiata per Volpaia ci ha mostrato la flora e la fauna del Chianti. Abbiamo camminato nelle strade che sono state allineati con i cipressi, introdotti dagli Etruschi in Toscana. Altre piante che abbiamo visto sono il timo, il cipollaccio (o lampacione), il ginepro e la ginestra (che e` stata usata per fare lenzuola), il gelso e un albero di ciliege selvatiche. Abbiamo imparato anche della biodiversita` e di alcune importanti relazioni simbiotiche che esistono nell’area. Per esempio, i castagni creano l’habitat adatto alla loro base per la crescita di funghi commestibili.
Abbiamo anche imparato dei cinghiali della regione. La “cinta senese” e` un misto del maiale addomesticato e del cinghiale. A parte la “cinta senese,” molti cervi vagano per i boschi e molti cinghiali, reintrodotti nella regione alcuni decenni fa dai cacciatori. A loro piacciono le uve e le altre piante dolci, ponendo quindi un problema per i produttori di vino in Chianti. A causa di questo, molte vigne sono recintate. Ci sono anche volpi e lupi, che hanno fatto la loro ricomparsa di recente.
Il nostro viaggio nella campagna toscana è stato più di una bella passeggiata. E’ stata la nostra prima lezione sulle vite degli abitanti in Chianti. Ha formato il nostro primo sguardo nella cultura biologica della Toscana e ci ha dato una grande base su cui possiamo interpretare la filosofia della vita e del cibo di Panzano.
A Presto!
-Vincenzo